Difração é um fenômeno ondulatório que ocorre quando as ondas encontram um obstáculo, acontecendo um encurvamento da onda.
O acontecimento desse fenômeno prova que a teoria dos raios de luz serem retilíneos está incorreta. E podemos visualizar a difração ocorrendo em vários experimentos, como por exemplo o da fenda dupla de Young.
Christian Huygens (1629 - 1695) fez uma proposição de um novo método representativo para as frentes de ondas.
Cada ponto da frente de onda original se comporta como uma nova fonte de onda, gerando a onda original com mesma frequência e comprimento.
Se o meio em que a onda se propaga não possuir nenhum obstáculo, ela irá se comportar da mesma forma. Caso haja alguns obstáculos, ocorreram certos fenômenos, como reflexão, refração ou difração.
Vamos supor que uma onda está se propagando em um meio e, então, se encontra com uma fenda única.
Se a onda se propagasse de forma retilínea, ela seria barrada pela parede e os raios passariam pela fenda de forma reta. Com isso, teríamos apenas uma linha reta do formato da fenda do outro lado.
Mas, pelo fenômeno da difração, isso não ocorre.
Como vimos pelo Princípio de Huygens, ao encontrar um obstáculo na fenda, a onda irá se propagar como uma nova fonte de onda, gerando um desvio. Este desvio é proporcional à largura da fenda.
Além disso:
O físico Thomas Young (1773 - 1829) foi o primeiro a demonstrar experimentalmente a interferência ocorrendo entre ondas de luz, provando a Teoria Ondulatória.
Sua demonstração é conhecida como experimento de Young - em sua homenagem - ou como experimento de fenda dupla.
No experimento, existiam três anteparos, ou seja, três obstáculos:
Além disso, cada anteparo possui uma utilidade específica:
Caso as fendas tenham um tamanho muito pequeno, é possível visualizar dois tipos de franjas no terceiro anteparo:
Podemos ver que o máximo de intensidade luminosa ocorre no centro, depois vai se intercalando entre máximos de menor intensidade e mínimos.
Pelo fenômeno de difração, podemos ver experimentos onde a luz sofre interferências construtivas e destrutivas, comportando-se como onda.
Mas, em outras áreas da Física, podemos ver o experimento do efeito fotoelétrico, por exemplo, onde a luz se comporta como partícula.
Isso foi motivo de debate por muito tempo, mas atualmente a teoria aceita é a dualidade onda-partícula, em que a luz tem tanto um comportamento corpuscular quanto de onda.
Uma pessoa é capaz de ouvir a voz de outra, situada atrás de um muro de concreto, mas não pode vê-la. Isto se deve à: